Гръмотевичните облаци се формират чрез въздушно възходящи течения и кондензация на влага около прахови частици. Тези облаци често са високи и мощни, като най-известните са кумулонимбусни облаци.
Разделяне на зарядите
В гръмотевичния облак се разделят положителни и отрицателни заряди. Това се случва, когато ледени кристали и водни капки в облака се сблъскват и разделят зарядите.
Набиране на заряди на земята
Процесът на разделяне на зарядите в облака довежда до натрупване на отрицателни заряди в неговата долната част. В същото време земята придобива положителни заряди.
Образуване на ионизирани канали
Когато зареждането в облака стане достатъчно интензивно, образуват се ионизирани канали във въздуха между облака и земята. Тези канали са пропускливи на електричество и са готови за електрически разряд.